生活垃圾一般可分为四大类：可回收垃圾、厨余垃圾、有害垃圾和其他垃圾。
可回收垃圾指适宜回收利用和资源化利用的生活废弃物；
厨余垃圾包括剩菜剩饭、骨头、菜根菜叶等食品类废物，经生物技术就地处理堆肥，每吨可生产0.3吨有机肥料；
有害垃圾包括废旧电 池、废旧灯管、废水银温度计、 家电用品、过期药品等，这些垃圾需要特殊安全处理；
其他垃圾包括除上述几类垃圾之外的砖瓦陶瓷、渣土、卫生间废纸等难以回收的废弃物，采取卫生填埋可有效减少对地下水、地表水、土壤及空气的污染；
可回收垃圾——纸类
这里的纸类指未严重玷污的文字用纸、包装用纸和其他纸制品等。如报纸、各种包装纸、办公用纸、过期杂志、图书，还有各种纸质包装盒，这些都是可以回收再利用的。
不过，需要特别注意的是，纸巾和卫生用纸因为水溶性太强，是不可回收的。
可回收垃圾——玻璃
玻璃是可回收垃圾，日常生活中的玻璃用品主要有各种玻璃瓶、玻璃碗、镜子、玻璃灯泡等。
玻璃器皿工业会把这些被粉碎的玻璃重新加工，在精细挑选的基础上去除杂质，加上沙子、石灰石和碱等原料，可将这些碎玻璃变成制造新玻璃制品的原料，重新制成精美实用的玻璃装饰品或玻璃容器。
实验表明，回收加工玻璃制品对保护环境和资源都有好处，不仅能节省玻璃制作的原材料，而且可以节省煤炭和电力等能源。通过高科技的制作工艺，回收再利用后的玻璃原料又被工人师傅变成各种漂亮的花瓶、实用美观的茶杯、碗碟和玻璃瓶，回到我们的生活中，供我们使用或欣赏。
但是，很多人在实际生活中并不知道玻璃是可回收垃圾，因为大多收废品的人不再收取玻璃瓶，更是加深了人们“玻璃瓶没有再利用价值”的印象。
因为带色玻璃在制造无色火石玻璃时是不能使用的，而生产琥珀色玻璃时只允许加入10%的绿色或火石玻璃，因此，消费后的碎玻璃必须用人工或机器进行颜色挑选。碎玻璃如果不进行颜色挑选直接使用，则只能用来生产浅绿色玻璃容器。
可回收垃圾——塑料
我国自从2008年6月1日开始，实施“限塑令”。明确规定商场、超市和集贸市场不得提供免费塑料购物袋，并禁止使用厚度小于0.025毫米的塑料购物袋。
“限塑令”实施之初，取得了明显的成效。可是过了几年，国家明令禁止的超薄塑料袋在市场上又随处可见，免费塑料袋再次出现，超市中免费的连卷塑料袋用量大增，批发市场更注重卖塑料袋而非“限塑”。
目前，我们生活中使用较多的塑料制品有塑料包装、购物用的塑料袋、一次性聚苯乙烯塑料餐具餐盒、电器包装发泡填塞物、一次性塑料桌布等。
例如，我们常吃的方便面包装碗，每天用的塑料拖鞋，喝的矿泉水瓶子和其他饮料瓶，甚至酱油瓶，都是用塑料加工制成的。虽然有的塑料物品外表看起来坚硬，但它们的材质就是塑料。在日常生活中，我们消耗得最多的要数塑料袋和矿泉水瓶了。在某些旅游景点，经常会发现被随意丢弃的饮料瓶和迎风飞舞的塑料袋，不仅影响了景点形象，还会带来环境污染问题。再一个就是在火车站候车室，方便面包装碗和各种食品包装袋、饮料瓶乱七八糟地堆满了垃圾桶。这些垃圾如果不及时清理，分解出的有毒有害物质将会危害人们的身体健康。
塑料垃圾的降解时间漫长，焚烧处理塑料垃圾可能会释放出多种有害的化学物质，其中，二恶英的毒性比较大。它不仅会导致鸟和鱼类畸形和死亡，还会使人消瘦、肝功能代谢紊乱、神经损伤、诱发癌症等。同时，一般的塑料瓶中都含有增塑剂，这种化学成分对人体是有害的，随着时间的推移，增塑剂会慢慢地从塑料制品中溶出，进入空气、土壤、水源乃至食物中。此外，增塑剂也可直接通过人体皮肤吸收而进入人体。用塑料瓶装油，增塑剂也很容易被溶解。因此，对于塑料制品垃圾，我们一定要及时处置，尽早把它们送到工厂进行再生产，以促进塑料的循环利用。
可回收垃圾——金属
可回收的金属类生活垃圾是指利用金属材料做成的易拉罐、罐头盒，金属材质的厨房用具，含有金属部件的电子产品等。
比如肉罐头盒、鱼罐头盒、啤酒罐等，都是用金属材料制成的，它们的区别仅在于金属材质不同而已。
另外，还有各种废铜烂铁、废钢，报废的汽车零部件等，人们可以借助金属回收工艺对它们进行重新利用。我们知道，金属材料都是从金属矿产资源中提炼出来的，而地球上的矿产资源都是不可再生的，总会有枯竭的一天，因此人们应当充分利用废旧金属，让它们别消失得太快。
目前，我国每年都有大量的废金属产生，如果随意丢弃这些废弃物，不仅会造成极大的资源浪费，也会造成严重的环境污染，而合理回收利用则可以节约大量的能源和矿产能源。前面我们提到过：回收1吨废钢铁可炼好钢900千克；废旧易拉罐可无数次循环再利用，每次循环可节能95%左右。
