冬虫夏草，是中国传统的名贵中药材，因其“冬为虫，夏为草，一物竟能兼动植”而得名。又因价格高昂，被赋予“软黄金”的称号，与人参、鹿茸并称为“中药三大宝”。
冬虫夏草到底是昆虫还是植物？它价比黄金的原因是什么？为何受到人们疯狂的追捧？带着这些问题，让我们一起走进冬虫夏草的神奇世界。
冬虫夏草的神奇形成
冬虫夏草在藏语里叫“雅扎滚布”，意为“冬天是虫，夏天是草”。实际上，冬虫夏草并非冬为“虫”夏为“草”，而是一种蝙蝠蛾幼虫与虫草真菌的结合体。这两种物体对生长环境的要求十分苛刻，只能生长在海拔3800-5000米的高寒地带，存活率十分低。
每年盛夏，在冰雪消融的雪山草甸上，身上长满花纹的蝙蝠蛾将千千万万的虫卵留在花叶上。几个月过去，蛾卵变成幼虫，钻进了潮湿松软的土壤里，吸收高原植物根茎的营养，它们的身体也被养得洁白肥胖。
不过蝙蝠蛾幼虫很容易感染一种可怕的真菌——冬虫夏草菌，虫草真菌会钻进幼虫的身体里，寄生在里面，日复一日地侵蚀幼虫，不断吸收幼虫的营养。受真菌感染的幼虫，慢慢蠕动到距离地面2-3厘米的地方，就会被真菌完全杀死，这个过程往往需要一至两年。
但，整整两年过去，冬虫夏草也还只是只虫子，若要长成草，还需要再经历一个漫长的寒冬。待到第三个夏天到来，一根紫红色的小草会从蝙蝠蛾幼虫的头部长出，它高约2-5厘米，这就是夏草。在长达2-3年的漫长等待里，昆虫和真菌最终合二为一，变身成为了我们所熟知的冬虫夏草。
来之不易的雪域“仙草”
冬虫夏草主产于我国青海、西藏、甘肃、四川、云南等高寒地区，产地十分有限，资源非常短缺，且人工难以培植。
每年夏至前后，青藏高原的积雪融化，一年一度的冬虫夏草采挖季也正式拉开帷幕。雪原上的短短的虫草子座悄悄露头，此时的虫体营养饱满，出草质量很高，一旦失之交臂，虫草精华将大不如前。只有经验够丰富的挖虫草人，才能准确捕捉到这稍纵即逝的时刻。
此时的冬虫夏草刚刚破土，很难寻找，挖虫草人只能艰辛的匍匐前进，开展一寸寸地毯式搜索，有时半天也未必能寻找到一根。正因如此，冬虫夏草的的产量十分有限，故而格外珍贵，可以说每一根都是大自然的馈赠。
如何辨别冬虫夏草？
冬虫夏草由于价格昂贵，造假利润空间巨大，很多不法商贩在利益的驱使下以假乱真、以次充好，使消费者难以购买到货真价实的冬虫夏草。那么，针对市面上良莠不齐的冬虫夏草，我们该如何挑选到品质优良的冬虫夏草呢？
一、看颜色：虫体表面呈棕黄色、深黄色，虫草“眼睛”呈棕黄色或棕红色。“草”的部分即子座，呈现枯树枝的颜色，色泽较深。
二、看外形：虫体似蚕粗糙，背部有多条横生的环形皱纹，接近头部的环纹较细。腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。
三、看断面：正品的冬虫夏草掰开后有明显的纹路，虫草中间有一个类似“V”形的黑芯，有些也可能是一个黑点。这黑芯其实就是虫的消化线。
四、闻气味：“味”浓腥。真品有自然的冬菇香气或略带腥味，伪品一般无气味。
